Radioterapia pode substituir a cirurgia no câncer de pulmão inicial?

Receber o diagnóstico de câncer de pulmão em estágio inicial costuma gerar dúvidas, especialmente sobre a possibilidade de a radioterapia substituir a cirurgia.

Por muitos anos, a lobectomia (intervenção cirúrgica que remove parte do pulmão) foi considerada o tratamento padrão para tumores localizados. Com o avanço das técnicas de radioterapia de alta precisão, surgiram alternativas capazes de alcançar resultados semelhantes à cirurgia em casos selecionados.

A escolha do método depende do tamanho e da localização do tumor, do estadiamento da doença e das condições clínicas do paciente. Essa avaliação é fundamental para definir a estratégia com maior potencial curativo e melhor equilíbrio entre eficácia e segurança.

O que é radioterapia para câncer de pulmão em estágio inicial?

No câncer de pulmão em estágio I, quando o tumor ainda não se espalhou para linfonodos ou outros órgãos, o objetivo é eliminar completamente as células malignas. Tanto a cirurgia quanto a radioterapia podem atingir esse propósito.

A radioterapia utiliza feixes deradiação de alta energia para destruir o DNA das células tumorais, impedindo sua multiplicação. Diferentemente da cirurgia, que remove fisicamente o tecido afetado, o tratamento atua de fora para dentro, sem cortes, anestesia geral ou internação.

Com o avanço das tecnologias de alta precisão, hoje é possível direcionar a radiação exatamente ao tumor, preservando o tecido pulmonar saudável: algo essencial em pacientes com função respiratória reduzida ou doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).

Exames e planejamento antes da radioterapia

Antes de definir entre cirurgia e radioterapia, o paciente passa por uma avaliação completa do tumor e da função pulmonar.

Principais exames

• Tomografia computadorizada de tórax: mostra o tamanho e a localização do tumor;
  
• Tomografia por emissão de pósitrons associada à tomografia computadorizada (PET-CT): identifica áreas de maior atividade metabólica e possíveis metástases ocultas;
  
• Ressonância magnética do cérebro: avalia, quando necessário, se houve disseminação para o sistema nervoso central (SNC);
  
• Biópsia: confirma o tipo histológico do câncer de pulmão;

• Perfil molecular do tumor (biomarcadores): NGS em tecido (ou biópsia líquida/ctDNA) + IHQ de PD-L1, podendo incluir testes direcionados (PCR/FISH/IHQ) para alterações acionáveis como EGFR, ALK, ROS1, BRAF, KRAS, MET, RET, NTRK e HER2;
  
• Testes de função pulmonar: verificam a capacidade respiratória e a segurança do tratamento.

Planejamento radioterápico

No câncer de pulmão, o planejamento radioterápico começa com a simulação em tomografia, usando imobilização adequada e, quando necessário, técnicas de controle de movimento (gating, breath-hold ou compressão abdominal). A equipe médica da Radioterapia delimita o volume tumoral (GTV) e define margens para doença microscópica e incertezas de posicionamento/movimento (CTV/PTV), além de contornar órgãos de risco como pulmões, coração, esôfago, medula espinhal e plexos. 

Em seguida, escolhe-se a técnica mais apropriada (IMRT/VMAT ou SBRT em tumores iniciais), ajustando a distribuição de dose para maximizar cobertura do alvo e respeitar restrições dos órgãos críticos. O tratamento é planejado com checagens de qualidade e realizado guiado por imagem (IGRT, como por exemplo CBCT), para garantir precisão, com possibilidade de adaptação do plano se houver mudanças anatômicas relevantes ao longo do curso.

Técnicas modernas de radioterapia no câncer de pulmão inicial

Os avanços tecnológicos tornaram a radioterapia uma opção de tratamento precisa e bem tolerada para o câncer de pulmão em estágio inicial.

Radioterapia estereotáxica corporal (SBRT) 

Consiste na entrega de doses ablativas de radiação com altíssima precisão, em 1 a 5 frações, sempre com guiagem por imagem (ex.: CBCT) e estratégias de controle do movimento respiratório (4D-CT, gating, breath-hold), permitindo margens menores e maior preservação de órgãos críticos (pulmão remanescente, parede torácica, brônquios, esôfago, medula). 

Em tumores iniciais de CPNPC (estádio I, sobretudo periféricos), a SBRT alcança controle local muito elevado, frequentemente >90%: no estudo cooperativo RTOG 0236, o controle do tumor primário em 3 anos foi 97,6% e o controle local (tumor primário + lobo envolvido) em 3 anos foi 90,6%.

Essas taxas sustentam a SBRT como padrão de tratamento para pacientes não candidatos à cirurgia e uma opção discutida em cenários selecionados, conforme recomendações de diretrizes.

Radioterapia de intensidade modulada (IMRT) e radioterapia em arco volumétrico modulado (VMAT)

IMRT e VMAT são técnicas avançadas de planejamento e entrega da radioterapia, nas quais a intensidade do feixe é modulada para esculpir a dose com alta conformação ao volume-alvo. Isso permite que a radiação “acompanhe” o formato do tumor e trate áreas complexas no tórax, mesmo quando a lesão está muito próxima de estruturas críticas como coração, esôfago, medula espinhal e vias aéreas centrais. 

Na prática, essas técnicas aumentam a capacidade de atingir uma cobertura adequada do tumor e, ao mesmo tempo, reduzir a dose em tecidos saudáveis (especialmente pulmão, coração e esôfago), o que tende a diminuir o risco de toxicidades como pneumonite e esofagite, sem comprometer a eficácia oncológica quando bem indicadas e com verificação diária por imagem.

Quando a radioterapia pode substituir a cirurgia?

Em alguns casos de câncer de pulmão em estágio inicial (principalmente o câncer de pulmão de não pequenas células), a radioterapia — especialmente a radioterapia estereotáxica corporal (SBRT) — pode ser usada com intenção curativa e, em cenários selecionados, pode ser uma alternativa à cirurgia. Ela é particularmente indicada quando o paciente tem alto risco cirúrgico (por idade avançada, doenças cardíacas, DPOC, fibrose pulmonar ou baixa reserva respiratória), ou quando prefere evitar um procedimento invasivo. A SBRT permite aplicar doses altas e muito precisas em poucas sessões, com controle rigoroso do movimento respiratório e guiagem por imagem, o que ajuda a tratar o tumor preservando o máximo possível do pulmão saudável.

Em tumores pequenos e periféricos, a literatura mostra resultados muito bons de controle local, e estudos comparativos sugerem que os desfechos podem se aproximar dos obtidos com a cirurgia em grupos específicos — desde que haja estadiamento adequado, planejamento cuidadoso e execução por equipe experiente. Ainda assim, a escolha entre cirurgia e radioterapia depende de vários fatores, como tamanho e localização do tumor (periférico vs. central), presença de linfonodos, condições clínicas, função pulmonar e preferências do paciente. Por isso, a melhor decisão costuma ser feita em conjunto, em uma avaliação multidisciplinar (pneumologia, oncologia clínica, cirurgia torácica e radioterapia).

Efeitos colaterais da radioterapia no câncer de pulmão inicial

A radioterapia moderna é, em geral, bem tolerada. A maioria dos pacientes apresenta apenas efeitos leves e temporários, como fadiga, tosse passageira ou irritação na pele.

Em uma pequena parcela, pode ocorrer pneumonite actínica, uma inflamação pulmonar que costuma responder rápido ao tratamento quando identificada precocemente.

O risco depende da localização do tumor e da dose total de radiação. Nos tumores centrais, o planejamento precisa ser rigoroso, com uso de IMRT ou VMAT, para reduzir o risco de lesões em brônquios e vasos sanguíneos.

Perguntas frequentes sobre radioterapia no câncer de pulmão inicial

Durante o tratamento com radioterapia para câncer de pulmão em estágio inicial, é comum surgirem dúvidas sobre como o procedimento é realizado e quais cuidados são necessários. A seguir, veja respostas para as principais perguntas.

A radioterapia pode ser combinada com imunoterapia em tumores iniciais?

O uso combinado ainda está em estudo. Em estágios iniciais, a radioterapia isolada, principalmente a SBRT, é suficiente para alcançar resultados curativos. A associação com imunoterapia é mais investigada em casos avançados ou em protocolos clínicos específicos.

O paciente sente dor durante o tratamento?

Não. A radioterapia é indolor. O paciente permanece deitado durante a aplicação, sem necessidade de anestesia ou internação. Em alguns casos, pode ocorrer fadiga leve ou irritação na pele após algumas sessões.

É necessário preparo antes do início do tratamento?

Sim. O paciente passa por uma simulação de planejamento, com tomografia de alta precisão e marcação da área a ser tratada, garantindo que a radiação atinja o tumor com exatidão e preserve os tecidos ao redor.

Após o tratamento, é preciso acompanhamento médico?

Sim. O acompanhamento pós-tratamento permite monitorar a resposta tumoral, identificar efeitos tardios e assegurar o controle de longo prazo da doença. As consultas de revisão são definidas pela equipe médica conforme a evolução do paciente. 

Avaliação personalizada com foco em qualidade de vida

A decisão entre cirurgia e radioterapia deve ser individualizada e baseada em critérios clínicos e técnicos.

Agende uma avaliação com a Dra. Maria Thereza Starling, médica radio-oncologista especializada em tratamentos de alta precisão, para entender qual opção é mais adequada ao seu caso.

Com planejamento personalizado e tecnologia avançada, é possível atingir resultados curativos e preservar a qualidade de vida ao longo do tratamento.

Dra. Maria Thereza Starling
CRM: 186315/SP
RQE: 99118 – Radioterapia

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